別府温泉地獄めぐりは、温泉の泉質によって青、赤、白などの色になる源泉があり、入浴する温泉ではなく、これらの温泉を「地獄」と呼び、従来放置されていたものを、観光の目玉として造りだしたものである。

「地獄」として観光化されたのは、明治４３年（１９１０）の「海地獄」が始まりで、大正時代に自動車が走るようになると、鉄輪地獄（大正１１年（1922）、龍巻地獄（1923）、無間地獄（1924）、鶴見地獄（1925）、かまど地獄（昭和元年（1926）、八幡地獄（1928）、鬼石地獄（1930）、白池地獄（1931）、鬼山地獄（1932）、金龍地獄（1932）など次々と地獄が出現する。

現在は、地獄めぐりの組合があり７つの地獄が加入しており、鉄輪温泉に「海地獄」「鬼石坊主地獄」「かまど地獄」「鬼山地獄」「白池地獄」があり、柴石温泉に「血の池地獄」「龍巻地獄」がある。

これらの地獄を亀の井バスの観光バスが巡っている。

海地獄は、１２００年前の鶴見岳の噴火により出来たといわれ、含食塩酸性泉の泉質で、硫酸鉄によりコバルトブルーの色をしており、音頭は９８℃あり、この湯で茹でる温泉卵が有名である。

地獄の中でも群を抜いて広い温泉である。

鬼石坊主地獄は、鬼石地獄と新坊主地獄を合わせて平成１４年（２００２）に再開したものである。

新坊主地獄は、大正元年（１９１２）の噴出で、ここから南西に１Kmほどにある坊主地獄のように、高温の泥が吹き上げ坊主の頭のように膨れてはじける地獄で、坊主地獄の後に出来たことから新坊主地獄と呼ばれる。

明治４０年（１９０７）に、柴石温泉下手にあったが枯渇し、昭和２２年（１９４７）、現在地に移転した、

八幡竈門神社（はちまんかまどじんじゃ）の大祭で神前に供える御飯を地獄の噴気で炊いていたことから、この名が付いた。

八幡竈門神社とかまど地獄は鬼滅の刃の聖地として有名になり、読者の巡礼が後をたたない。

鬼山地獄は、緑白色をした熱水の池を中心に、大正１２年（１９２３）から、熱を利用したワニが飼われていて、別名ワニ地獄とも呼ばれる。

白池地獄は、昭和６年（１９３１）に噴出し、当時は「玖倍理（くべり）地獄」と呼ばれており、含ホウ酸食塩泉で、噴出時は透明だが空気に触れると白濁する。

豊後国風土記にある「玖倍理湯の井」との混同避けるために、「白池地獄」とされた。

血の池地獄は、万葉集に「赤温泉」と詠われているように、歴史ある温泉で、含有される酸化鉄や酸化マグネシウムを含んだ泥が噴出し、池一面が赤色になることから、この名が付いた

龍巻地獄は、３０分ほどの間隔で噴出する間欠泉で、他に比べて噴出間隔が短いのが特徴である。

噴出する熱水は屋根で止められているが、３０ｍの高さまで噴き出すという。

現在、亀の井バスの定期観光の別府地獄めぐりコースが運行されている。

昔の別府地獄は、別府を中心として広範囲に広がっていて、地獄めぐりも一苦労であった。

そこで昭和３年（１９２８）に、亀の井ホテルの創業者・油屋能八が亀の井自動車を設立し、地獄めぐりの観光バスを運行することにした。

そして、このバスに日本で初めて女性バスガイド（当時は、少女車掌と呼ばれた）を採用し、七五調で（たとえば「次はその名も 珍しき 山の中なる 海地獄」）地獄巡りの案内をつとめさせ好評を博し、別府地獄を一躍全国的に有名にしたのである。