京の町は平安京造営の際に、中国・長安の都に倣い、碁盤の目に道路を通す「条坊制」がとられ、主要な道路を大路・小路と呼ばれていたのだが、今の京の町には「路地（ろうじ）」や「辻子・図子（ずし）」と呼ばれる小さな道路が存在をする。

路地や辻子がどうして出来たのかと言うと、平安の都は大路・小路の通りに囲まれた地域に、住居が建ち並んでいたのだが、中世になると、商業が盛んとなり、通りに面して店が増えてゆき、結果、中心部が空き地となってしまい、ここに入るために、路地や辻子（図子）などの小さい道が出来るのである。

路地は、その先が行き止まりとなっているものを言い、辻子（図子）は、通りから通りへと抜けられる道路を言うのだが、辻子を含めて「路地」とも呼ばれ、その区分は明確ではない。

四条通にも多くの路地があるのだが、四条烏丸から西に３００ｍほど歩くと、新町通と西洞院通との間に、四条通から一筋南の綾小路通までを、カギ型に抜けているのが「膏薬辻子」である。

四条通の入口には、祇園祭の「郭巨山街会所」があり、綾小路通側には、宵山で伯牙山のお飾所となる「杉本家住宅」がある。

駒札によれば、

『膏薬辻子とは、四条通から中ほどで折れ曲がり綾小路通までを走るこの細い道の名称である。

また、膏薬辻子を挟む地域が、明治２年（１８６９年）に新釜座町と命名されるまでは、地域の名称としても用いられていた。

この地域は、皇后を何代も排出した大納言藤原公任（きんとう）の邸宅である四条宮のあった場所である。

そして、この地域において、踊念仏で知られ、後に西光寺（現在の六波羅密寺）を創建した空也上人が、天慶元年（９３８年）、この地に道場を設けて念仏修行を始めた。

天慶３年（９４０年）に、天慶の乱により戦死した平将門の首が京都の町で晒されて以後、全国で天変地異が相次ぎ、平将門の怨念の仕業とされたため、各地で平将門の霊を鎮めるために首塚が築かれた。

京都でも、空也上人が、道場の一角に塚（現在の神田神宮）を建てて供養したことから、空也供養の道場と呼ばれた。そして空也供養の発音が訛り、細い道を意味する辻子と合わせて、膏薬辻子と呼ばれるようになったとされている。』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　出典：【膏薬辻子の駒札】より

膏薬辻子は綾小路通から入ると、中程で右に折れたのちに、左に折れて四条通へと出る辻子となっている。

今では民家は少なくその殆どが商いをする家となっているのだが、四条烏丸という近代的建物の中にぽつんと、この一角だけが古都京都にタイムスリップしたような場所となっている。

その膏薬辻子の中に平将門を祀る、神田明神がある。

平安時代の中頃、平将門が朝廷に反旗を翻し、関東一円を支配下に置くという乱が起きるのだが、平貞盛や藤原秀郷によって僅か２ケ月で平定され、その首は京のこの地（膏薬辻子）に晒しものにされるのだが、その首が突然空高く飛び上り、関東まで飛んで行き、千代田区の現在、将門の首塚がある辺りに落ちたという。

この世に未練を残した将門の怨霊を鎮めるために、空也上人が「空也供養の道場」の一角に塚を建て供養したのが、神田明神の始りである。

「空也供養（くうやくよう）」が何時しか「こうやく」となり、この路地を「膏薬（こうやく）辻子」と呼ばれるようになった。

平将門は、平安中期の豪族で、５０代桓武天皇の５世である。関東で育ち、１６才で京に上るのだが、藤原一族でなく官位は低いものであった。１２年ほどして関東に戻るのだが、承平５年（９３５）から７年（９３７）に掛けて、平氏糸賊の間で争いが起こり、一進一退の末に敵対するものを退け、将門の名は関東一円に知れることとなる。

天慶２年（９３９）１１月、常陸国府と戦うことになり、これを打ち破るのだが、このことが朝廷に反旗を翻したと見做され朝敵となるが、その後も関東の国を攻め滅ぼし、関東一円を手中にすると「新皇」と称し、関東を治めることになる。

将門謀反の知らせは京の朝廷にももたらされ、常陸国・平貞盛と母方の叔父・藤原秀郷が４千の兵を集める。

これを迎撃に来た将門勢を破り、その勢いのまま将門を追い詰めて、天慶３年（９４０）２月「北山の決戦」で、将門は流れ矢に射貫かれ戦死をする。

新皇と称して僅か２ケ月後のことである。その首は、京の綾小路通西洞院東入る（現、膏薬辻子）に晒されるのだが、ここから将門の怨霊が代に跋扈してゆくのである。

膏薬辻子（京都市下京区新釜座町）

京都駅から

▼「Ｄ３」乗り場から２６系統で『四条西洞院』下車（所要１３分）

「四条西洞院」から、東に徒歩３分