京の町では寺社の境内で、縁日や市が開かれている。

なかでも、毎月２１日に東寺で開かれる「弘法さん」と、２５日に北野天満宮で開かれる「天神さん」は有名である。

弘法大師（空海）の月命日である２１日に、東寺の境内で開かれるのが「弘法さん」と呼ばれる縁日で、室町時代の頃から始まったようで、日の出から広い境内に数百の露店が出、それを目当てに老若男女が押しかけ、読経と香煙がたちこめる中で、道具・衣類・植木などを見てまわり、日が暮れるまで多くのひとが買い物を楽しむ。

１２月２１日を「終い弘法」、１月２１日を「初弘法」といい、年越しと年始めの市として、特に人出が多く賑わいをみせる。

「弘法さん」には「笹屋伊織」さんが東寺東門の北に露店を出し、長さ２０センチ、直径４センチの円柱形をした「どら焼き」を販売する。

弘法大師とは、延喜２１年（９２１）に醍醐天皇より賜った諡号（しごう・おくりな）で法名を「空海」という。

真言宗の開祖であり、嵯峨天皇、橘逸勢とともに、日本三筆のひとりである。

生まれは讃岐の国（今の香川県善通寺市）で四国四県の山林や室戸岬の御蔵洞などで修行を重ね、延暦２３年（８０４）に遣唐使の留学僧として唐に渡る。

唐にての修行に成果を得て、大同元年（８０６）に無事帰国を果たすと、唐で学んだ真言密教を世に広め、東寺の創設や高野山を開くなどし、天台宗の開祖「最澄」とともに、旧来の「顕教」から新しい「密教」への流れを作ったのである。

空海というよりも、おくり名の「弘法大師」という名が、「空海を超え千年の時を超え」世の中に受入れられ、大師を賜った人は２７名に及ぶが、お大師さんといえば「弘法大師」なのである。

空海が修行をした四国の寺々が今、四国八十八ヵ所となり、世の悩める人々を浄土へと導いてくれる。お遍路さんの背中には「同行二人」と何時もお大師さんと道連れで歩いているのである。

菅原道真公の生まれた６月２５日と、薨去した２月２５日を「御縁日」として、２５日に北野天満宮で開かれる縁日を「天神さん」と呼ぶ。

「天神さん」もまた、色々な物を扱う露店が並び、朝から日没まで大勢の人で賑わう。

特に１２月２５日を「終い天神」、１月２５日を「初天神」といい、北野天満宮への参拝と合わせいつもより活気をみせるのである。

「天神さん」では、北野天満宮の東門に、豊臣秀吉が好み名を付けたという「長五郎餅」の茶店が出る。

菅原道真は、宇多天皇や醍醐天皇の時代の学者・漢詩人・政治家で、承和１２年（８４５）から延喜３年（９０３）を生きた人物である。

宇多天皇にその才を認められ、政権の中枢へと昇り詰めてゆき、時の権力者藤原氏と肩を並べるほどになり、醍醐天皇の御代、昌泰２年（８９９）ついに藤原時平が左大臣、須賀道真が右大臣という地位まで出世するのだが、出る杭は打たれるの例え、昌泰４年（９０１）に、藤原時平の讒言により九州の大宰府に左遷となり、都を去る時に「東風吹かば 匂ひをこせよ 梅の花 主なしとて 春な忘れそ」と詠み、その梅が都から一晩で大宰府の道真の屋敷に飛んで来たという「飛び梅」の話は有名である。

その２年後、道真は失意のうちに亡くなるのである。

菅原道真が亡くなってから、宮では異変が相次いで起きるのである。

まずは、道真を陥れた藤原時平が延喜９年（９０９）に３９才で病没、この時危篤の時平平癒の祈祷を行った際に、耳から青龍姿の道真が現れ、時平は息絶えたという。

延喜１３年（９１３）には、道真の左遷に関わった右大臣源光が、狩の最中に泥沼にはまり溺死したが、その亡骸は浮かんでこなかったという。

その後も時平の息子達も若くして亡くなり、さらには延長８年（９３０）清涼殿に落雷があり、多数の死傷者が出た。

これら一連の出来事は道真の祟りだと恐れられ、道真の怨霊を鎮めるために北野天満宮を始め、多くの神社が建立されることになる。