新京極通は、京の町中でも一二をあらそう繁華街であり、寺町通の東と河原町通の西の間、、四条通から三条通へと向かう南北５００ｍの通りである。

四条通から三条通のあだ５００ｍの、南北に通じた通りを「新京極」という。

京極とはもともと京の端という意味で、平安京時代、都の両端にそれぞれ、東西各京極通りが南北にはしっていた。

新京極の駒札には、

『北は三条通から南は四条通に至る約５００ｍのこの通りを新京極通といい、通り名は平安京の最も東に位置した東京極大路（現在の寺町通）の東側に造られた通りであることに由来する。

天正年間（１５７３～１５９２）、豊臣秀吉が市中の寺院を寺町通に集めたことに伴い、その境内が縁日の舞台として利用され、辺は見世物や催し物を中心に発展するようになった。

明治５年（１８７２）、このことに注目した京都府参事槇村正直（まきむらまさなお）は、東京遷都で衰えていた市民の士気を盛り上げるべく、寺院の境内を整理して、そこに新たな通りを造った。

新京極通の誕生である。

明治１０年（１８７７）頃には、芝居座、浄瑠璃、寄席などの興行場や飲食店などの多くの店舗が建ち並び、明治３０年代には東京の浅草、大阪の千日前とともに、日本の三大盛り場として知られるようになった。

現在も、修学旅行生をはじめとする多くの観光客や買物客でにぎわう、京都を代表する繁華街である。

上方落語の始祖・安楽庵策伝（あんらくあんさくでん）が住職を務めた誓願寺、和泉式部の寺として知られる誠心院や、西光寺、蛸薬師堂妙心寺、安養寺、善長寺、錦天満宮、染殿院という由緒ある七つの寺院と一つの神社が通りの歴史を今に伝えている。』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　出典：【新京極の駒札】より

見世物や芝居など娯楽の町として発展した新京極は、昭和５０年までは多くの映画館が軒を並べていたのだが、現在は松竹のシネコン・MOVIX京都があるのみとなり、従来は修学旅行生や観光客のみだった通りも、近年は若年層向けの店舗も増え通りの様子が様変わりしてきている。

唯一、松竹のシネコン・MOVIX京都があるようにここは「松竹」発祥の地でもある。

松竹は、明治２８年（１８９５）に、大谷竹次郎が新京極にあった「京都阪井座」を買い取り、興行主となったことに始まり、明治３５年（１９０２）に、双子の兄・白井松次郎（白井家の養子となり姓が変わる）と共に「松竹合名会社」を設立し、大正９年（１９２０）に映画制作を手掛けることになる。

松竹は映画の歴史にとって、エポックメイキングとなる作品を造った会社であり、昭和６年（１９３１）に、日本で初めての本格的なトーキー映画「マダムと女房」を、渡辺篤、田中絹代の主演、五所平之助監督で撮っている。

それまでの映画は、スクリーンに映るのは写真のみで音は出なかったものを、トーキーという新しい技術で映画の歴史を一新したのである。

ただ、そのトーキーが取り入れられたことにより、松竹鎌田撮影所は映画作りに不向きとなり、大船の撮影所に移ることになるのだが。

戦後の昭和２６年（１９５１）には、日本映画で初のカラー映画（当時は、天然色とか総天然色とかいわれた）「カルメン故郷に帰る」を、高峰秀子主演、木下恵介監督で撮っている。

そして日本映画の黄金期には数々の文芸作品を世に送り、衰退期には、寅さんの「男はつらいよ」や「釣りばか日誌」などをスクリーンに掛け、平成２１年（２００９）には「おくりびと」が、アカデミー賞外国映画賞を受賞したことは、記憶に新しいところである。

松竹の撮影所は、（現、東京都大田区鎌田）の鎌田撮影所が大正９年（１９２０）から昭和１１年（１９３６）に大船に移転するまで映画作りが行なわれ、日本初のトーキー映画「マダムと女房」もここで撮られたが、町工場の騒音が多いこの地では、トーキの映画作りには支障きたすとのことで、大船の撮影所に移転することになる。

その大船の撮影所は（現、鎌倉市大船）で、昭和１１年（１９３６）から平成１２年（２０００）に閉鎖されるまで、多くの文芸作品が撮られ、「男はつらいよ」もこの撮影所で作られた。

しかし東にあった二つの撮影所は今はなく、太秦にある京都撮影所のみが今なお現役として残っているのである。