律令制の行政単位では「五畿七道」が基本あり、明治を向かえるまで続いた。
五畿は、山城（京都府中南部）、大和（奈良県）、摂津（大阪府、兵庫県南東部）、河内（大阪府）、和泉（大阪府）の五つを言い、
七道は、
東海道（栃木、群馬を除く関東一帯と山梨、神奈川、静岡、愛知、三重を含む地域）
東山道（東北６県と、栃木、群馬、長野、岐阜、滋賀を含む地域）
北陸道（新潟、富山、石川、福井を含む地域）
山陽道（兵庫南西部と岡山、広島、山口を含む地域）
山陰道（京都北部と兵庫北部、鳥取、島根を含む地域）
南海道（四国４県と、三重熊野、和歌山、淡路島を含む地域）
西海道（九州７県を含む地域）
を言い、七道を６８の国に分けていたのである。
たとえば、長野県は信濃、高知県は土佐、鹿児島県は薩摩と呼ばれるが、信州、土州、薩州などとも呼ばれる。
京都は山城と呼ばれるが、山城は京都市を含み中南部の地域で、京都の北部（舞鶴、宮津、京丹後など）は丹後、中部（亀岡、福知山、南丹など）は丹波と呼ばれていたのである。
そして山城はまた、山州、城州、擁州と三つもの別称があった。
山州、城州の呼び方は理解出来るのだが、擁州（ようしゅう）は何処からきた呼び名であろうか。
これは平安京が唐の長安を手本に造営されたもので、唐の長安が擁州に属していたことから、それに因んで擁州と呼ばれるようになったのだと云う。
山城を古くは山代と書かれていたようで、山間部に開けた土地を意味する。
山代がやがて山背となるのだが、これは遡ること古く、古事記では「山代」、日本書紀では「山背」と書かれている。
山背と書いて「やましろ」と読むのだが、「やませ」と読めても「やましろ」とは読めない。
何故、山背が「やましろ」と読まれるようになったかと云うと、日本書紀が編纂された頃は大和国（奈良県）が政治の中心であり、大和から見ると山代は大和の裏、背後にあたるところから、山背と書き「やましろ」と読ませたと云われている。
平安京を造営するにあたり「背」という言葉の持つ意味が悪く、桓武天皇は「この国山河襟帯（きんたい）にして自然に城をなす。この形勝により新号を制すべし。よろしく山背国を改め山城国となすべし。」として、山背から山城に文字を変えたのである。
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